Педагоги Василий Васильевич Меркурьев и Ирина Всеволодовна Мейерхольд привили тогда ещё совсем молодому актёру свое понимание законов и задач творчества. И именно под их руководством Сергей Паршин сыграл в своих первых, ещё студенческих, спектаклях: «Валентин и Валентина» М. Рощина, «Тартюф» Мольера, «Любовь, джаз и чёрт» Ю. Грушеса

Первые сезоны в Александринском театре актёр играл небольшие роли в спектаклях по современной советской драматургии и в русской классике: «Иней на стогах» Л. Моисеева (1973), «Час пик» Е. Ставинского (1973), «Горячее сердце» А. Островского (1973), «На дне» М. Горького (1973), «Похождения Чичикова» по Н. Гоголю (1974) и другие. Первой серьёзной работой Сергея Паршина должна была стать роль Кости Кучерявенького в спектакле по пьесе Л. Зорина «Театральные фантазии». Это был весёлый, музыкальный и, по тем временам, очень острый спектакль. Но, к сожалению, из-за разногласий с руководством автор забрал пьесу из театра. Одной из первых по-настоящему ярких творческих удач стала роль Труффальдино в спектакле Н. Шейко по сказке К. Гоцци «Зелёная птичка» (1976). В буффонном представлении, разыгранном в традициях итальянской комедии масок, Сергей Паршин  заявил о себе как о замечательном комедийном актёре, способном к импровизации, тяготеющем к яркой зрелищной театральности. Критика писала: «Плутоватый и остроумный, его герой запомнился зрителям как одно из ярких достижений спектакля. Дело тут и в уверенном владении техникой, и в так свойственном молодому артисту чувстве юмора, умении смеяться над своим персонажем и в то же время прощать ему, видеть в герое что-то близкое себе». 

Именно эта, отмеченная рецензентами, пластичность, темпераментность, органичность, отличные внешние данные, способность органично существовать в спектаклях самых разных режиссёров позволили Сергею Паршину легко войти в актёрский ансамбль театра. Среди его персонажей были столь несхожие между собой: Джордан («Аэропорт» А. Хейли, 1977), Баннинг Кук («Рембрандт» Д. Кедрина, 1977), Редкозубов («Унтиловск» Л. Леонова, 1978), Кудашев («Тринадцатый председатель» А. Абдуллина, 1980), Боркин («Иванов» А. Чехова, 1981), Белан («Мелодия для павлина» О. Заградника, 1983), Филург («Лисистрата» Аристофана, 1989), Скотинин («Недоросль» Д. Фонвизина, 1990) и другие.

Новый плодотворный творческий период в актёрской биографии Сергея Паршина начался с 1993 года, когда после небольшого перерыва артист вернулся на родную александринскую сцену. Роль чеховского Платонова в одноимённом спектакле Светланы Миляевой по-новому раскрыла драматическое дарование артиста. Тонкая психологическая нюансировка роли позволила актёру создать образ «лишнего человека», силы и талант которого не были востребованы жизнью. И почти одновременно он сыграл абсолютную противоположность чеховскому герою — предприимчивого Лазаря Подхалюзина в комедии Островского «Свои люди — сочтёмся!» (реж. В. Голуб) – человека недалекого, но обладающего хитростью и деловой хваткой, ради выгоды пренебрегающего любыми нравственными нормами.   

В 1990-е годы среди героев Сергея Паршина были Андрей Прозоров («Три сестры» А. Чехова, 1996, реж. Р. Горяев), осторожный царедворец Толстой («Сказание о царе Петре и убиенном сыне его Алексее» Ф. Горенштейна, 1997, реж.  А. Галибин), неугомонный хитрец и провокатор Кочкарёв («Женитьба» Н. Гоголя, 1998, реж. А. Галибин), благородный лорд Уиндермир («Веер леди Уиндермир» О. Уайльда, 1998, реж. А. Белинский), дальновидный расчётливый политик Василий Шуйский («Борис Годунов», 1999, реж. А. Сагальчик), добродушный Иван Гуторин («Вицмундир» П. Каратыгина, 1999, реж. Е. Чёрная), устремлённый в небеса незадачливый ловелас Савва Любезный («Орнитология» А. Строганова, 1999, реж. Р. Смирнов), земной и сметливый слуга Сганарель («Дон Жуан» Мольера, 2000, реж. Г. Тростянецкий). 

Бесспорной творческой удачей артиста стала роль Городничего в спектакле Валерия Фокина «Ревизор» (2002). Как отметила критик Е. Тропп: «Сергей Паршин играет человека разумного, деятельного, не подлого и даже с понятиями о долге и совести (просто в здешних условиях эти понятия не работают, он это понял и легко смирился). Все персонажи — маски, а здесь явно складывается характер, с подлинной драмой ослепления и прозрения. Городничий теряет представление о реальности, доходит до самой последней степени унижения, позабыв о стыде… Но потом, после крушения иллюзий, когда пелена спадает с глаз, он первым приходит в себя, собирается с силами и начинает заново производственное совещание: «Я пригласил вас, господа…». За роль Городничего Сергей Паршин был удостоен Высшей театральной премии Санкт-Петербурга «Золотой софит» и Государственной премии России (2003). В 2005 году Сергей Паршин сыграл Доктора Ранка в драме Г. Ибсена «Нора» (реж. А. Галибин), роль сержанта Чарльза Ферчайлда в спектакле «Человек=Человек» Б. Брехта (реж. Ю. Бутусов, 2008). 

Серьёзной работой артиста стала роль Феди Протасова в спектакле «Живой труп» Л. Н. Толстого (реж. В. Фокин, 2006). В 2009 году Сергей Паршин сыграл роль Салтыкова в спектакле «Ксения. История любви» В. Леванова (реж. В. Фокин) и роль Ивана Петровича Войницкого («Дядя Ваня» А. П. Чехова, реж. А. Щербан). Об этой работе актёра театральный критик Андрей Пронин написал: «Сергей Паршин, пожалуй, сыграл свою лучшую роль. Трудно припомнить постановку, в которой протагонист этой чеховской пьесы был бы столь трогателен и симпатичен. Иван Войницкий в спектакле Щербана — плохой лицедей, но он единственный, кто не играет чужими судьбами... Персонаж Сергея Паршина, несмотря на всю его меланхолию, наполнен внутренней силой, мягкой и притягательной. Другие герои такой силой не обладают...» (Коммерсантъ. 15.09. 2009). Вслед за Войницким артист сыграл роль таксиста Николая в спектакле Андрея Могучего «Изотов» М. Дурненкова (2009). За эту роль Сергей Паршин был удостоен Высшей театральной премии Санкт-Петербурга «Золотой софит» в номинации «Лучшая роль второго плана».

В спектакле «Счастье» А. Могучего и К. Филиппова сыграл роль Папы Тильтиля и Митиль (реж. А. Могучий, 2011). В спектакле «Литургия ZERO» по роману Ф. М. Достоевского «Игрок» — роль Генерала (реж. В. Фокин, 2012). В 2014 году исполнил роль Хамма в спектакле греческого режиссёра Теодороса Терзопулоса по пьесе С. Беккета «Конец игры». В 2015 году принимал участие в театрализованном представлении на официальном открытии Года литературы в Санкт-Петербурге («Мёртвые души», фрагмент, Н. В. Гоголь). В июне 2015 года спектакль Сергея Паршина «Охота жить!» по произведениям С. Писахова, Б. Шергина, В. Шукшина, М. Шолохова продолжил цикл спектаклей выдающихся мастеров александринской сцены «Монологи в Царском фойе».

В 2016 году принял участие в спектакле Михаила Патласова «Тёркин» по поэмам Александра Твардовского «Василий Тёркин» и «Тёркин на том свете». В сентябре 2016 исполнил роль Мармеладова в спектакле «Преступление и наказание» (реж. А. Виднянский). В спектакле Теодороса Терзопулоса «Мамаша Кураж и её дети» (2017) сыграл роль Священника. В спектакле режиссёра Хуго Эрикссена «Демагог», поставленного в рамках программы Александринского театра «Премьеры молодых режиссёров на Новой сцене», исполнил роль Фукидида (2018). В сентябре 2018 года  сыграл роль Салтыкова в спектакле Валерия Фокина «Блаженная Ксения. История любви» (вторая редакция). В спектакле Андрея Калинина по пьесе Резо Габриадзе «Какая грусть, конец аллеи» исполнил роль Давида (2018).

В 2020 году принял участие в аудоспектакле «Театр у аппарата» в рамках мультижанровой программы Александринского театра «Другая сцена».

В 2023 году в спектакле «Руслан и Людмила» (режиссёр Антон Оконешников) по одноимённой поэме А. С. Пушкина сыграл роль Князя Владимира.

Творчество Сергея Паршина знают и любят не только заядлые театралы – широкой зрительской аудитории артист известен по фильмам «Зимняя вишня», «Россия молодая», «Макаров», «Зеркало для героя», «Страстной бульвар», «Пока гром не грянет» и других. Он успешно работал на петербургском радио и телевидении, вёл популярную детскую передачу «Сказка за сказкой», полюбившуюся не только юным петербуржцам, но и детям многих городов России, Польши, Чехословакии. Благодаря высочайшей культуре сценического слова Сергея Паршина охотно приглашают на дублирование зарубежных фильмов и сериалов — его голосом заговорили и знаменитый граф Дракула, и Стивен Сигал, и герои популярных латиноамериканских «мыльных опер».

Профессиональная этика для Сергея Паршина всегда была главным критерием в отношениях с коллегами. Именно поэтому его суждение и оценка тех или иных внутритеатральных ситуаций всегда важны и авторитетны. С 2005 года был Президентом Благотворительного фонда «Александринский». С 2008 года — Председатель Санкт-Петербургского отделения Союза театральных деятелей России.

Награды и премии

• 1988 — Заслуженный артист РСФСР
  
• 1999 — Народный артист РФ (Указ Президента РФ №36 от 08.01.1999)
  
• 2003 — Государственная премия Российской Федерации за роль Городничего в спектакле «Ревизор» (реж. В. Фокин)
• 2003 — Высшая театральная премия Санкт-Петербурга «Золотой софит» за роль Городничего в спектакле «Ревизор» (реж. В. Фокин)
• 2006 — Орден Почёта (Указ Президента Российской Федерации № 392 от 17.04.2006)
• 2010 — Высшая театральная премия Санкт-Петербурга «Золотой софит» в номинации «Лучшая роль второго плана» за роль таксиста Николая в спектакле «Изотов» (реж. А. Могучий)
• 2016 — Орден Дружбы (Указ Президента Российской Федерации № 481 от 20.09.2016)
• 2017 — Международная премия имени Андрея Толубеева
• 2022 — Орден «За заслуги в культуре и искусстве» (Указ Президента Российской Федерации № 572 от 25.08.2022)
• 2022 — Высшая театральная премия Санкт-Петербурга «Золотой софит» в номинации «Лучший дуэт» за роли Эльзы Александровны (Наталья Кутасова) и Василия Игнатьевича (Сергей Паршин) в спектакле «Земля Эльзы» (Театр на Васильевском, реж. Г. Зальцман)