История обуви — особая область в рамках  общей истории костюма. В целом подчиняясь модным течениям, обувной дизайн эволюционировал в своем, специфическом ритме. Изменения в области обуви происходили медленнее, чем в сфере одежды и аксессуаров: если силуэт дамского платья мог радикально измениться всего за пару сезонов, то обувные фасоны зачастую сохранялись годами, варьируя лишь в деталях. Так, дамская обувная мода в XIX в. неспешно развивалась от бескаблучных туфель на завязках  à la grecque к вышитым в духе бидермайера  пантофлям и атласным открытым туфлям без застежки –– в середине столетия, а затем — к декорированной бисером пряжками  обуви на французском каблуке. Модная форма обувного носка менялась на протяжении  XIX в. от квадратной   к скругленной и вытянутой. Постепенно эволюционировал и тип застежки  — от боковой шнуровки к ремешкам и  пуговицам, которых порой было столь много, что застегивалась такая обувь лишь с помощью специальных крючков. В конце XIX в. утверждается  привычная нам фронтальная шнуровка.

Не поспевая за виражами моды в области одежды и аксессуаров, обувь отчетливо транслировала базовую социо-культурную семантику — общественное положение и достаток.
Санкт-Петербург — имперская столица, находился в авангарде модных веяний, прежде всего французских, а  также английских и — в сфере обуви — венских. К началу XIX в. аристократическая и обеспеченная публика предпочитала напрямую «выписывать» обувь из Парижа, но уже к середине столетия в Петербурге появились собственные модные мастерские и магазины, в том числе обувные, по шику, качеству и дороговизне товара, не уступавшие европейским прототипам. Первоклассные заведения, владельцы которых носили почетное звание «Поставщика Императорского двора»,  располагались на Невском проспекте и в окрестностях Большой  Морской улицы. Здесь же — на главном проспекте столицы — в 1848 году открылся «Пассаж» — торговое заведение нового типа, созданное по парижскому образцу.

На другом полюсе петербургской торговли находились многочисленные сапожные и башмачные лавки на рынках, Апраксином дворе и окраинных улицах. Большой Гостиный двор с его более чем двухсотвековой историей  занимал среднее положение между шикарными магазинами — с одной стороны и лавками для «простой» публики — с другой.
Появившиеся в столице на рубеже XX в. универсальные магазины, а также торговля по каталогам  послужили  размыванию социальных границ в области моды и костюма.

Однако по-настоящему демократичной мода, в частности обувная, стала благодаря фабричному производству. В 1860 году в Петербурге был основан завод «Треугольник» (до  1908 – Т.Р.А.Р.М) — производитель столь актуальной в местных условиях резиновой обуви, в том числе легендарных галош на красной байковой подкладке. Наконец, в 1882 году начала работу крупнейшая обувная фабрика дореволюционной России — «Скороход».

Лекция будет сопровождаться обширным визуальным материалом: фотографиями, журнальными и книжными иллюстрациями и изображениями музейных предметов, прежде всего из собрания Музея истории Санкт-Петербурга.